大日本帝国海軍・南遣艦隊

南遣艦隊（なんけんかんたい）は、1941年7月の南部仏印進駐に伴い、南シナ海方面の作戦拠点確保と安定を目的に編成された部隊です。開戦後はマレー進攻作戦の主力として、陸軍の輸送船団護衛や上陸支援に活躍しました。主力艦隊に頼らず、独自の旗艦や根拠地隊を擁して広大な南方海域を統括したのが特徴です。

編成の特色と役割

• 旗艦「香椎」と「占守」： 練習巡洋艦として建造され、高い指揮能力と通信設備を備えた「香椎」が旗艦を務めました。また、北方の警備から転用された海防艦「占守（しむしゅ）」が配備されており、対潜・哨戒任務を重視した実務的な構成となっていました。
• 第9根拠地隊： ペナン島（マレー半島）などを拠点とし、掃海艇（第1掃海隊）や敷設艦「初鷹」を擁しました。敵が敷設した機雷の除去や、味方航路の安全確保という、輸送作戦に不可欠な任務を担いました。
• 第11特別根拠地隊： サイゴン（現ホーチミン）などを拠点に、特設運送船「永福丸」や第81通信隊を統括。陸上との連携や後方支援、通信の要として機能しました。

南方作戦の「道標」として

南遣艦隊の最大任務は、陸軍の巨大な輸送船団を無事にマレー半島やスマトラ島へ送り届けることでした。この海域はイギリス東洋艦隊の脅威があったため、南遣艦隊は第二艦隊や第三水雷戦隊などの増援を受けつつ、複雑な多国籍海域での作戦を完遂しました。

戦局の変化と組織の拡張

シンガポール陥落後は、担当海域の拡大に伴い「第一南遣艦隊」「第二南遣艦隊」と細分化・増強され、最終的には南方全体を統括する「南西方面艦隊」の一部として、終戦まで東南アジアの制海権維持と資源輸送の防衛に尽力しました。

• 南遣艦隊
  

  • 香椎、占守
    

    • 第9根拠地隊
      
      • 初鷹、第1掃海隊ほか
    • 第11特別根拠地隊
      
      • 永福丸、第81通信隊ほか